Meeresbiologin Boetius und Abwasser-Experten erhalten Deutschen Umweltpreis : Datum: , Thema: Aktuelles
Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier hat fünf Forschende mit dem Umweltpreis 2018 ausgezeichnet. Der Preis geht an die Meeresbiologin Antje Boetius und das Expertenteam eines Abwasserprojektes, das vom Bundesforschungsministerium gefördert wird.
Sauberes Wasser für alle Menschen in Jordanien: An diesem Ziel arbeitet ein interdisziplinäres Forscherteam aus Leipzig – und ihr Ziel ist greifbar nah. Eine innovative Systemlösung zur Aufbereitung von Abwasser soll die knappen Grundwasserressourcen schützen und den Frischwasserverbrauch minimieren. In den vergangenen Jahren haben sie die Grundlagen für ein dezentrales Abwassersystem entwickelt und politisch mitumgesetzt. Dafür haben die Forschenden vom Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung (UFZ) Roland A. Müller, Manfred van Afferden, und Mi-Yong Lee sowie der Initiator des Bildungs- und Demonstrationszentrums für dezentrale Abwasserbehandlung in Leipzig, Wolf-Michael Hirschfeld, am 28. Oktober in Erfurt von Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier den Deutschen Umweltpreis der Deutschen Bundesstiftung Umwelt (DBU) erhalten. Sie bekommen die Hälfte des mit 500.000 Euro dotierten Preises. Die andere Hälfte geht an die Meeresbiologin Antje Boetius, Direktorin des Alfred-Wegener-Institut – Helmholtz-Zentrum für Polar und Meeresforschung. Durch ihre Forschung habe sie die Bedeutung von Tiefsee-Mikroben für das Weltklima belegt, begründete die DBU die Entscheidung.
Weltweit werden etwa 80 Prozent des Abwassers ohne Reinigung in die Umwelt entlassen
Die nachhaltigen Entwicklungsziele der Vereinten Nationen sehen vor, bis zum Jahr 2030 die Verfügbarkeit und nachhaltige Bewirtschaftung von Wasser- und Sanitärversorgung für alle Menschen zu gewährleisten. Weltweit werden derzeit allerdings etwa 80 Prozent des Abwassers ohne Reinigung in die Umwelt entlassen. In Jordanien konnte das Leipziger Team aus Forschenden und Praktikern zeigen, dass sich Wasserprobleme durch innovative Technik und den Dialog mit Politik, Wirtschaft und Gesellschaft vor Ort lösen lassen. Ihre Arbeit ist Teil des Forschungsverbundes SMART und des Projektes "Implementierungsbüro Amman", die vom Bundesforschungsministerium gefördert werden.
Die neue Technologie reinigt das Abwasser direkt am Entstehungsort
Das Expertenteam hat ein dezentrales Abwassersystem entwickelt. Das heißt: Es kann nicht nur in großen Klärwerken gereinigt und aufbereitet werden, sondern direkt am Entstehungsort des Abwassers. „Diese Flexibilität ist besonders für ländliche und vorstädtische Gebiete ein Gewinn. Denn dort verhindern häufig hohe Investitions- und Betriebskosten für lange Kanalnetze und Pumpwerke den Anschluss an die nächste zentrale Kläranlage“, erklärt UFZ-Biotechnologe Roland A. Müller. „Mit der neuen Technologie können wir das Grundwasser vor Verunreinigungen schützen, die Trinkwasserqualität sichern und Wasser zur landwirtschaftlichen Bewässerung von Feldern leichter verfügbar machen“, sagt der Experte.
Jordanien möchte den Abwassersektor mit deutscher Hilfe langfristig neu ausrichten
Ergänzend zur Verbesserung der Technologien ist es dem Team gelungen, Gesellschaft und Politik in den Prozess des nachhaltigen Wassermanagements einzubinden. Beispielsweise fördern deutsche und jordanische Firmen gemeinsam junge Menschen, damit diese vor Ort die neuen Abwassersysteme bauen und betreuen können. Auch politischen Rückhalt gibt es für das Projekt: Das jordanische Kabinett verabschiedete im Jahr 2016 das erste politische Rahmenwerk für dezentrales Abwassermanagement im arabischen Raum, an dem das deutsche Team aktiv mitwirkte.
Boetius erforscht Tiefsee-Mikroben und deren Einfluss auf das Weltklima
Antje Boetius ist Direktorin des Alfred-Wegener-Institut – Helmholtz-Zentrum für Polar und Meeresforschung in Bremerhaven. Sie erforscht unter anderem das Leben in der Tiefsee und wie es Einfluss auf das Weltklima nimmt. Mikroorganismen entziehen dem Meer Kohlendioxid und speichern einen Teil davon im Meeresboden. Dort lagern auch große Mengen Methan – ein Treibhausgas, das 25-mal stärker wirkt als Kohlendioxid. Spezielle methanfressende Mikroben sorgen dafür, dass nur wenig in die Atmosphäre entweicht und verhindern somit ein schnelleres Aufheizen des Planeten. Boetius warnt daher: „Die kaum erforschte Tiefsee ist einer unserer letzten großen Naturräume, sie spielt eine wichtige Rolle für die Entwicklung der Erde und ihrer Lebensvielfalt. Die Küsten, Meere und Polarregionen müssen mehr in den Blick genommen werden, wenn es um nachhaltige Entwicklungsziele geht. Es ist höchste Zeit, einen besseren Umgang mit den Meeren zu organisieren und für den Schutz mariner und polarer Lebensräume zu sorgen.“