Bei der „International Junior Science Olympiade“ sind echte Allrounder gefragt, die mit Biologie, Physik und Chemie gleichermaßen vertraut sind. Die IJSO ist ein bundesweit ausgeschriebener Schülerwettbewerb in vier Runden. An der ersten Runde kann sich jeder ohne große Einstiegshürden beteiligen und zu Hause experimentelle und theoretische Aufgaben lösen, die Naturwissenschaften erlebbar machen.

Wer die Einstiegsaufgaben erfolgreich bearbeitet, schreibt im März in der zweiten Runde einen Multiple Choice Test an der Schule.  Neben den Qualifizierten aus der Aufgabenrunde werden ausgewählte Preisträgerinnen und Preisträger aus Länderwettbewerben im naturwissenschaftlichen Bereich oder aus Juniorakademien zum direkten Einstieg in die Quizrunde der IJSO eingeladen. Übungsmaterial gibt es im Aufgabenarchiv auf der IJSO-Webseite. In der dritten Runde wird an der Schule eine Klausur geschrieben.

Jedes Jahr nehmen rund 4000 Kinder und Jugendliche am Wettbewerb teil. Die 30 bis 45 Besten unter ihnen werden im Oktober zu einem fünftägigen Auswahlseminar an die Hochschule eingeladen. Dort werden die sechs Mitglieder für das deutsche IJSO-Nationalteam ausgewählt. Austragungsorte des Bundesfinales waren bisher Merseburg, Bremen, Göttingen, Hamburg und Kiel.

Das Nationalteam wird bei einem Trainingsseminar am Leibniz-Institut für die Pädagogik der Naturwissenschaften und Mathematik an der Universität Kiel auf die Teilnahme an den „Olympischen Spielen“ der Naturwissenschaften vorbereitet. Ob aus Argentinien, Indien oder dem Iran: Zum Finale des Wettbewerbs kommen rund 300 Jugendliche aus aller Welt zusammen. Auf diese Weise kann sich die junge Forschergeneration schon früh über die Grenzen von Ländern und Kulturen hinweg kennenlernen und erfahren, wie wichtig und aufregend der internationale Austausch in der Wissenschaft ist.

Unter den Wettbewerbsteilnehmenden werden Medaillen, Urkunden, Buch- und Sachpreise vergeben. Auch das Engagement der betreuenden Lehrkräfte wird mit einer Urkunde gewürdigt. Ausgewählte Teilnehmende werden außerdem zu Schülerveranstaltungen, wie zum Beispiel der Schülerakademie, dem Auswahlseminar zur EUSO oder dem Experimentalseminar des Fördervereins Chemie-Olympiade e. V., eingeladen.